因为癌症的早期发现本身就很难，大多数癌症，早期都没有很典型的症状，引起明显症状的时候往往已经到了中晚期，而每年体检已经是目前早期发现癌症最好的办法之一了。

早期可能有的一些感觉是低热、体重减轻、疲乏等，这类症状比较轻，很容易被人忽视，即使有信号去接着检测，也不一定能发现所有的癌前病变/早期癌症。

例如，早期肺癌需要通过胸部CT才能够发现，而绝大多数体检，做的都是胸片检查，胸片是不可能发现早期肺癌的。大肠癌只能够通过肠镜检查来发现，而查大便常规，肿瘤指标CEA均有可能漏诊。食管癌和胃癌，只能够做胃镜才能够早期发现，做B超或者抽血检查是很难发现的。

而比较火的肿瘤标志物可以看做是癌症诊断证据链的重要一环，但本身不能作为癌症诊断的依据。一些良性疾病或者完全正常的情况也可以使血液中肿瘤标志物升高。普通人体检不推荐进行任何的肿瘤标记物检查，大多数在体检中发现的升高都没有意义。只有已经确诊了癌症的患者，才需要检查这些标志物作为长期的病情评估。